胡椒——“天堂的种子”

人们一定不会想到，今天餐桌上普普通通的调味品胡椒，在历史上会有那么多的故事，在欧洲被称为“天堂的种子”，曾经一度与黄金等价，甚至引发了几次重要的战争。现在，胡椒是唯一在股票市场上报价的调料。

中世纪的欧洲，你只要有一小袋胡椒带在身上就会大受欢迎，而且也算是巨富了，每次付账只需掏出一、二粒胡椒即可——简直是太有面子了。欧洲是不出产胡椒的，胡椒是勤劳的游牧阿拉伯人从原产国印度带到埃及，阿拉伯人说，胡椒生长在由龙看守的大瀑布里面，威尼斯商人则骗罗马人说，胡椒是从天上摘下来的，是“天堂的种子”，因此，经过“炒作”，胡椒从印度到达欧洲自然就贵到了黄金的高度。

其实欧洲人一开始是不知道胡椒的，直到罗马军团在欧洲大陆上横冲直撞之时，才把食用胡椒的嗜好带给欧洲人民。在那里，贵族的习俗总是社会流行趋势的风向标，所以当他们往菜里加胡椒时，下层的人们便认为那是非常贵族的高雅的吃法，于是不约而同往菜里加胡椒。加胡椒的人越多，加的胡椒越多，胡椒就越贵，越贵就越有人去吃，越吃就越贵。

当时的中国处于大唐帝国时期，是胡椒非常充裕的“天堂”。公元777年，也就是唐大历十二年，中国历史上数得着的权奸、顶尖等级的贪污犯、官居一品而权力胜于帝王的宰相元载，终于被从人生的巅峰揪下来了，抄出的财物数不胜数，其中最让人难以想象的是摆满了大理寺（最高法院）院中的八百石胡椒！按唐时一石的重量来算，差不多六十四吨！如果当时这批胡椒在欧洲，他早就成了全球首富了！

那么，胡椒究竟有什么魔力，它竟缔造了威尼斯的辉煌，推动了地理大发现时代的到来并促使哥伦布去寻找新大陆？一本早期的梵文医书谈到，可用胡椒来治发烧、痔疮和消化不良；中世纪的穆斯林医生认为胡椒可以通便、利尿等；中医认为，胡椒少量服用，能促进胃液分泌，增进食欲，还可以治牙疼。实践表明，感冒初起，服一剂葱姜胡椒汤，出一身汗，便可痊愈。

随着胡椒研究方面不断有新发现，胡椒应用前景愈来愈广阔。在食品工业应用方面，胡椒被广泛用作腌制品的防腐性香料。另外，它作为一种新型的天然食品添加剂，替代化学合成品，即将成为世界性的不可抗拒的潮流。在医学应用方面，据现代医药研究，胡椒有效成分主要包括胡椒碱、胡椒脂碱、胡椒新碱，另外胡椒挥发油中也含有药理作用的成分，果实中含有酰胺类杀虫等有效成分。胡椒提取物有很好的清除自由基能力以及抗食用油脂氧化作用，可用于治疗胃寒呕吐、腹痛泄泻、食欲不振、癫痫痰多等症。胡椒经过生物工程改造后的产品，也可广泛应用于现代制药、戒烟、戒毒领域。

当然，胡椒用得最多的还是它的调味作用。今天，胡椒几乎成了一切食物的调味品，有人甚至把它加入冰淇淋中，有时俄国人还把它放进伏特加中。尽管不是样样菜都用胡椒，但菜里撒上那么一点儿，就确实别有滋味。

1984年春节联欢晚会小品《吃面条》，陈佩斯将胡椒的味道演绎的惟妙惟肖。在古代欧洲对胡椒进行称量时，用的都是药剂师的天平，操作时戴上口罩，还要紧闭门窗，他们不是不喜欢胡椒的味道，而是害怕昂贵胡椒粒和胡椒粉被自己的喷嚏或者被风吹走，它实在太值钱了。